Warum Brasilien?
Das Brasilien der 1850er Jahre erlebte einen tiefgreifenden Wandel. Die Wirtschaft São Paulos war zunehmend an den Kaffee gebunden, während die Sklaverei weiterhin die Grundlage eines Grossteils der Agrarwirtschaft bildete. Gleichzeitig verstärkte das Ende des transatlantischen Sklavenhandels 1850 die Sorge der Fazendeiros um die künftige Arbeitskraft der Grossgrundbesitze — und die europäische Einwanderung wurde gezielt gefördert.
Die kaiserliche Regierung und private Unternehmer förderten die Ankunft von Europäern, und Fazendeiros aus São Paulo erprobten Systeme, um freie ausländische Arbeitskräfte auf den Plantagen einzusetzen. Dazu gehörte das Halbpacht-System ("sistema de parceria"), entwickelt von Fazendeiros wie dem Senator Nicolau Pereira de Campos Vergueiro: Die Einwandererfamilie erhielt ein Stück Land oder eine bestimmte Anzahl Kaffeepflanzen zur Bewirtschaftung und Ernte, und ein Teil des Ertrags diente zur Tilgung der während der Auswanderung entstandenen Kosten und Schulden. Was auf dem Papier wie ein gutes Geschäft für die Kolonisten aussah, erwies sich in der Praxis als ganz anders — wie wir im folgenden Kapitel Was Danach Geschah zeigen.
Der Aufstieg zum Hochplateau: die Estrada Velha de Santos
Selbst nach mehr als einem Monat auf hoher See war die Reise am Kai von Santos noch nicht zu Ende. Vor der Eröffnung der Eisenbahnlinie Santos–Jundiaí im Jahr 1867 führte der einzige Weg von der Küstenebene zum Hochplateau von São Paulo über die Serra do Mar — eine steile Böschung, die auf wenigen Kilometern fast 800 Höhenmeter gewinnt, eine der abruptesten der brasilianischen Küste.
Dieser Aufstieg erfolgte über die Estrada Velha de Santos (auch Caminho do Mar genannt), die durch Cubatão führte und auf ihrem steilsten Abschnitt über ein gepflastertes Teilstück verlief, bekannt als Calçada do Lorena — Ende des 18. Jahrhunderts errichtet, um den Aufstieg für Maultierkarawanen passierbar zu machen. Frisch angekommene Einwanderer legten den Weg zu Fuß oder auf dem Rücken von Maultieren zurück, auf einem schmalen Pfad durch dichten, feuchten Atlantischen Regenwald, häufig im Nebel und Regen.
Nach der Überwindung der Serra und der Ankunft auf dem Hochplateau, nahe der Stadt São Paulo, stand den Einwanderern noch eine mehrtägige Landreise bevor — über Jundiaí und Campinas — bis zu den Kaffee-Regionen im Landesinneren wie Limeira, Rio Claro und Cordeirópolis. Ein zeitgenössischer Bericht von Carlos Perret Gentil (A Colônia Senador Vergueiro, 1851) beschreibt diese letzte Etappe: Allein reisend zu Pferd dauerte die Strecke von Santos nach Ibicaba etwa vier Tage; für die grossen Familienkarawanen — mit Kindern und Gepäck auf zweirädrigen, von Maultieren gezogenen Karren — zog sich die Reise über zwei Wochen oder länger hin. Die Verpflegung unterwegs bestand im Wesentlichen aus Trockenfleisch (carne-seca) und Maniokmehl (farinha de mandioca) — den europäischen Einwanderern völlig fremd.
Meyer in Ibicaba, heute Cordeirópolis
Nach der Ankunft in Brasilien erscheint Georg Meyer im Zusammenhang mit der Fazenda Ibicaba, dem Besitz von Senator Vergueiro — eine der bedeutendsten Erfahrungen des Halbpacht-Systems in São Paulo. Das Gebiet der ehemaligen Fazenda entspricht heute der Gemeinde Cordeirópolis, im Landesinneren von São Paulo. Die historische Dokumentation zu Ibicaba selbst identifiziert die Fazenda als wichtiges Zentrum der Schweizer und deutschen Kolonisation; die Fazenda Vergueiro rekrutierte europäische Einwanderer und finanzierte ihre Reise, wodurch eine wirtschaftliche Beziehung aus Schuld und Arbeit entstand.
Die Präsenz von Jorge/Georg Meyer in den Listen von Ibicaba, zusammengestellt vom Forscher Fernando C. Gomes Venzel (Autor von Imigrantes Germânicos e Suíços na Província de São Paulo – Século XIX), stimmt mit der Schweizer und Hamburger Dokumentation überein, die Georg Meyer als Mann aus Unterschlatt identifiziert.
Die Murbach ziehen weiter nach Biry, Rio Claro
Die Murbach hatten nach der Ankunft einen anderen Weg: Sie erscheinen unter den Kolonisten von Biry, einer der wichtigen ländlichen Kolonien der Region Rio Claro. Die Erhebung von Venzel listet ausdrücklich die "Colonos de Biry" und nennt mehrere Murbach-Familien, darunter Gaspar Murbach und Elisabeth (mit den Kindern João, Jorge und Verena), George Ruedi und Úrsula Murbach, Hans Jacob Murbach und Rachel Koller (mit den Kindern George und Jacob), Henrique Murbach und Barbara Fischer, Jacob Murbach und Elisabetha sowie João Murbeck und Elisabeth Schnetzgler.
Die Dokumentation zeigt somit zwei unterschiedliche Wege für Gruppen, die die Reise gemeinsam begonnen hatten: Meyer → Ibicaba und Murbach → Biry/Rio Claro — eines der interessantesten Details dieser Geschichte, denn die beiden Familien finden in der nächsten Generation wieder zueinander (siehe Was Danach Geschah).
„Weisse Sklaven": der Estadão-Bericht
Im Oktober 2026 veröffentlichte die Zeitung O Estado de S. Paulo einen Bericht, der auf Schweizer Diplomatenakten beruht und zeigt, wie Tausende Einwanderer, die auf den Kaffee-Fazendas des Halbpacht-Systems arbeiten sollten — demselben System, das die Meyer in Ibicaba erlebten —, in „unbezahlbaren" Schulden gefangen blieben. So sehr, dass der Schweizer Konsul in Rio de Janeiro, Henri David, Bern vor einem Versuch warnte, „in Brasilien die Versklavung der Weissen einzuführen, um die Sklaverei der Schwarzen zu ersetzen".
PDF Bericht lesen — „Nos cafezais paulistas, os 'escravos brancos'", O Estado de S. Paulo
